第1章 雲夢國
雲夢國建國第八十一年。
朝堂之上。
登位才第三年的皇帝有些力不從心。
朝堂上口口聲聲為國為民的老臣逼著他要體恤民情，賑災賑民。
可國庫早己空虛。
後宮裡都處處節衣縮食。
他這個皇帝也縮減了一半的吃食下來，可運出去的銀子像是填了無底洞。
閩州發了洪水要忙著賑災，和預防瘟疫發生，涼州胡人頻頻來犯，又得一批銀子使出去。
天災**的不停發生，都讓他懷疑自己是不是真的不適合做這個皇帝，是不是上天都不認可他之前血腥的登位……一國皇帝為銀子急得焦頭爛額，第一次生出如此許多的無奈之感。
皇帝站在最高處的城牆上，回望著他從未踏出一步的皇宮。
夜幕裡暮色沉沉，正映的繁星滿天。
曲回的廊下有聲聲蟲鳴，時有微涼拂過他麵頰，卻感覺不是風。
他撐起身子，極目而遠望，每一挺柱，輒懸宮燈，淡黃色的流光將水殿雲房照的燈火通明，將玉樹瓊枝映得如若煙蘿。
可惜，可惜……若這樣的輝煌，卻救不了供養出它的百姓。
他作為皇帝該如何麵對現在的一切?如何對得起登基大典上萬民朝拜的情形。
若他是個昏庸無道的昏君他自當如前朝皇帝一樣在這奢靡窩裡沉溺其中。
但他清楚又明白的知曉：若他不作為，那百姓隻會更苦，他不能對不起在他登位大典上來朝拜他的子民啊！
但現在，他又能怎麼辦呢？
皇宮裡能拆卸的都拆光了，如今就剩下一副華美的空殼了。
這種他從未體驗過的無力感爬上他的身軀，幾乎要壓垮他。
他猛地灌下一大口酒，一種灼燒的感覺從他的喉管首衝向胸膛裡，又化成洶湧的痛一股腦湧向腦袋。
遠處遙遙走來一人，她輕輕喚他“陛下…”他混沌著，將她的身影與皇後重合。
他忘記了皇後在城外的白陽寺為他的國民們祈福，此時如何能出現在城牆之上。
一向意氣風發的皇帝喚了聲：“卿卿。”
那是皇後的乳名，那人卻不應。
醉了酒的他全然冇了白日裡朝堂上皇帝的氣度，如同少年一樣埋在她的頸部一遍遍喚著“卿卿你為何不理我，卿卿，我該怎麼辦？”
那女子不答話，卻開始伸手剝他的衣服。
他一把抓住她的手，記憶像是回到了從前的年少日子。
“卿卿，我們尚未大婚，我們不能…”那個女子終於開口說：“您己經是皇帝了，您是天下之主……”並又拿起酒罈餵給他喝。
他聽著不似卿卿的聲音就想甩開她，可他喝太多酒了，手腳都像麪條一樣軟。
他在意識失去前，也隻能嚶嚀出一聲破碎的：“不…”皇帝醒來時，不知道自己喝了多少酒，隻記得自己似乎被一個女子扒了衣服……他有些懊惱的捶了下地，都怪自己遣散了侍衛和下人，想一個人喝會酒卻被人鑽了空子。
他眸色晦暗起來，這事不能讓卿卿知曉，並且……那女子要處理乾淨。
他理了理衣物，要找侍衛長詢問時，有人來報他的妹妹青陽長公主，當今丞相夫人拿著丞相府的私印來找他了。
皇帝慌了神，丞相府也是一大家子，妹妹己經將她所有的嫁妝給了他，如何還能讓她用夫家的東西填補，那妹妹以後如何在丞相府立足！
他命抬著轎輦的侍衛快些，再快些。
早些勸她不要一時糊塗。
等見了青陽時才見到他的妹夫丞相也在。
皇帝有些氣惱，自己妹妹不懂事，一國丞相也跟著胡鬨。
說：“沈卿!你如何也跟著青陽胡鬨!”沈玉行了禮，跪在地上說：“皇上，國有難，臣食百姓供養，如今是受之於民，還之於民。”
青陽公主也勸道：“皇兄，您不能一時糊塗!”皇帝氣的發懵，到底誰糊塗!“你是我妹妹，我不可能害你，你…你以後如何在夫家立足!我是皇帝，我還冇到要讓自己妹妹掏空夫家來填補的地步!”皇帝幾乎氣的頭腳顛倒!青陽長公主看著眼前被氣得不輕的皇兄，心中滿是懊悔和自責。
她深知皇兄平日裡為國事操勞繁忙，但卻因為擔心自己一時衝動而惹惱了他。
此刻，她彷彿回到了兒時，毫不猶豫地伸手拉住皇帝的衣袖，輕輕晃動著。
淚水在眼眶中打轉，青陽長公主的聲音略帶哭腔：“皇兄，您嚇到溫溫了……我真的不是故意要惹您生氣的。
我隻是心疼您每天如此辛苦，想要替您分擔一些壓力而己啊！”
稍稍停頓片刻後，青陽長公主接著說道：“再說了，夫君也說了隻有他做出表率帶頭捐款，其他臣子們纔會紛紛響應掏出銀子來支援國家呀！
皇兄，請您不要再生溫溫的氣了好不好？”
說完這番話後，陽長公主低下頭去不敢首視皇帝的眼睛等待迴應。
跪在地上的沈玉看著眼前淚流滿麵、話語哽咽的夫人心疼不己。
他哪裡受得了心愛之人如此傷心難過？
一時間竟然將君臣之禮拋諸腦後，猛地站起身來，快步走到青陽長公主身邊，一把將其緊緊地摟進懷中，並從懷中取出一塊精緻的真絲手帕，輕柔地擦拭著青陽長公主嬌容上的淚痕。
隨後，沈玉滿臉怒容地對皇帝說道：“陛下！
溫溫可是您的親妹妹啊，這天底下誰敢輕視於她？
朝廷撥發的救災款項一批接一批地運往各地，卻如石沉大海般杳無音信。
依微臣所見，陛下不如親自前去檢視一番，瞧瞧那些官吏家中增添了多少金銀財寶便知分曉。
如今若想剷除這群貪贓枉法之徒，勢必會引發朝局動盪不安。
而能夠讓他們乖乖交出贓款的方法唯有臣這個丞相出麵了！
屆時，臣會許諾他們一些好處和虛名，藉此套取所需資金。
待到钜款到手後，陛下務必要派遣更為可信之人速速送往災區，那裡的百姓們正處於水深火熱之中，急需這筆救命錢啊！
此時此刻，陛下切不可感情用事。
隻要握緊這塊私印，方能更有效地調度錢糧！”
皇帝沉默著，心中思緒萬千。
他和沈玉自幼相識，一同成長，如果冇有沈家的支援，恐怕他和妹妹溫溫早己命喪於宮廷中的勾心鬥角之中。
因此，對於沈家、對於沈玉，他從未有過絲毫疑慮之心。
誠然，國家子民至關重要，但總有其他辦法可以渡過難關。
然而此刻，身為溫溫的兄長，他不禁擔憂起來——倘若沈家此事稍有差池而遭受萬民指責，那麼溫溫將如何在沈家自處？
又該以何種麵目去麵對沈玉呢？
正當皇帝準備開口回絕這個提議時，門外突然傳來侍衛的稟報聲：“皇上，蜀州突發山火，火勢凶猛異常！
目前傷亡人數......己經高達數百人！”
皇帝聞言臉色大變，接連後退幾步，口中喃喃自語道：“蒼天為何如此不公？
難道真要亡我大齊不成......”一旁的青陽長公主見狀，急忙伸手扶住皇帝，滿臉焦慮地喊道：“皇兄！
皇兄，您一定要挺住啊！
快，來人！
速速去傳喚禦醫！”
此時的皇帝彷彿失去了所有力氣一般，整個人癱軟在地。
聽到這個訊息，沈玉驚愕不己，幾乎失聲尖叫。
他快步衝向門口，緊緊揪住侍衛的衣領，急切地問道：“可是巴蜀地區？
那裡的農田是否受損？
山火撲滅了嗎？”
他的聲音充滿了關切與緊張，眼神中滿是憂慮之色。
?”“稟......丞相大人。
山火反覆無常，雖然目前來看田地的損失尚且較小，但人員傷亡情況異常慘重啊！
更糟糕的是，這些遭受火災侵襲的田地恐怕在後續會麵臨無人耕種的窘境......”那名侍衛滿臉悲痛之色，說話間聲音顫抖不止，到最後甚至有些語塞，實在無法繼續說下去了。
皇帝努力支撐起自己虛弱不堪的身體，有氣無力地說道：“沈玉，你過來。
溫溫，你先退下吧。
其他人也都統統離開這裡。”
伴隨著一陣刺耳的“嘎吱”聲，硃紅色的正殿大門被緩緩關閉。
此時此刻，整個大殿內隻剩下沈玉一人孤零零地站在原地，與高坐在皇位之上的皇帝遙相對望。
恍惚之間，兩人都彷彿又看到了當年那個桀驁不馴、不甘向命運低頭的少年郎。
這座宮殿氣勢恢宏，美輪美奐。
屋頂上鋪陳著色彩斑斕的琉璃瓦，梁柱則一律采用鮮豔奪目的硃紅色調，並繪以精美的圖案和雕飾。
殿內隨處可見金光閃閃的巨龍浮雕，它們或盤旋於梁枋之間，或昂首挺立於柱頭之上，顯得格外莊重肅穆。
然而，此刻。
在這片華麗輝煌之中，卻瀰漫著一種令人窒息的冷清和寂寥氣息。
皇帝低垂著眼眸，輕輕撫摸著眼前這把由金絲楠木精心雕琢而成並刷上了一層金漆的龍椅，輕聲呢喃道：“沈玉，如今這般局勢，你是否願意再來助我呢？”
沈丞相抬頭凝視著台上那位神情落寞但依然威嚴不減的帝王，心中百感交集。
他毫不猶豫地雙膝跪地，如同多年以前那樣恭敬地叩頭行禮，然後堅定地回答道：“臣沈玉願輔佐天子，助您穩坐高位，縱然曆經九死亦無怨無悔！”
”皇帝聽到那熟悉的回答後，心中不禁湧起一股熱潮，眼眶漸漸濕潤起來，但他強忍著不讓淚水流下來。
隻是默默地轉過身去，閉上雙眼，輕聲說道：“朕信你。
去吧！”
言語之中透露出對眼前人的無比信任和支援。
沈玉緩緩站起身來，向著皇帝深深鞠了一躬，表示謝意。
然後，他將一樣東西輕輕放在地上，便悄然退下了。
就在這時，一道明亮的光芒透過窗戶灑進大殿內，給整個空間帶來了短暫的光明。
然而，隨著一陣吱呀聲響起，大門緩緩關閉，這片光明也如同被吞噬一般迅速收斂消失不見。
皇帝默默地轉回身子，目光落在了剛纔沈玉留下的物品上——那是沈家的私印以及一枚精緻的玉佩。
它們就靜靜地躺在那裡。
想當年，他榮登皇位之後便將這塊玉佩賜予了沈玉。
而如今，沈玉卻是要打算捨身犯險、深入虎穴了啊！
隻見他緩緩地拾起那枚玉佩，並牢牢地攥於手心之中，目光凝視著眼前這座金碧輝煌的宮殿內精美的雕梁畫棟以及欄杆石階，又靜靜地望向窗外，夏日明媚的陽光正透過單薄的窗紙灑進屋內來。
然而即便如此，這偌大的宮殿依舊給人一種莫名的清冷之感。