第5章 出征前夕
好風借力揚征帆，來時匆匆去時疾。
短短數日之間，京城裡那些有權有勢的人們幾乎全都造訪過北冥侯府，前幾天可謂門庭若市、熱鬨非凡。
然而，就像一陣突如其來的旋風般，這股熱潮很快便退去，近日來己鮮有訪客登門叨擾。
終於，沈澄得以從紛繁複雜的應酬中脫身出來，全身心地投入到出征計劃的完善工作之中。
在乾清宮內，沈澄正悄然覲見國君龍傲天。
“阿澄啊，寡人此次召你前來，是要賜予你一份禮物，你不妨猜猜看是什麼。”
龍傲天嘴角含笑。
“陛下，微臣愚鈍，實在難以猜透這禮物究竟是何等稀世珍寶。”
沈澄謙卑地回道。
龍傲天從木桌前拿起一塊令牌，微笑著向沈澄招手。
待他走近，便將令牌遞了過去。
隻見那令牌宛如一塊珍貴的寶石，通體呈現出典雅的楠木色澤，背麵嵌著一塊由璞玉精心打磨而成的“令”字，正麵則是印有“翔雲”二字的鎏金大字，熠熠生輝，讓人眼前一亮。
沈澄吃驚道“這是，翔雲衛的令牌！”
冇錯，此乃朕賜予你的厚禮！
持此令牌，幽雲地區的翔雲衛將悉聽你的調遣，所有情報亦將優先呈報於你。
南陽地區生亂，他處亦難倖免內奸之禍。
故而，朕深信你對此情報機構定然迫切需求。”
龍傲天道，其聲如洪鐘，響徹殿堂。
“此外，若遇內奸，你可便宜行事，立斬不赦亦無不可。”
龍傲天補充道，言語中透露著堅定與果敢。
沈澄聞之，趕忙行禮謝恩，誠惶誠恐道：“承蒙皇上如此信任與器重，微臣必當不辱使命，以效犬馬之勞！”
其聲鏗鏘，擲地有聲。
“隻是，臣尚有一事懇求。”
沈澄躬身施禮，言辭懇切至極。
“但說無妨。”
龍傲天大手一揮。
“我欲重建北冥軍！
精選精英入編，以我為絕對核心，由我首接統領，我將親自訓練，嚴明紀律，躬親訓導。
必能練成一支雄師，成為平定叛軍的中堅力量。”
沈澄語氣堅定，目光如炬。
“準了，不過……”龍傲天略作停頓，聲如洪鐘：為求精銳，人數切不可超三千。
“遵命，臣感激涕零。”
沈澄喜不自勝。
夜幕降臨，禦史大夫府邸內一片寧靜，司馬南端坐在正房的太師椅上，默默品味著香茗，他的臉色陰沉，彷彿被一層烏雲籠罩，似乎心中藏著無儘的心事。
這時，府內的管事匆匆走進來通報：“老爺，兩位孫大少爺來了，還帶了一位女客。”
話音未落，沈默那清脆如銀鈴般的聲音便如一陣清風飄了進來：“外公，外公，你的小外孫來嘍！”
緊接著，沈澄一行人便走到了司馬南麵前。
“南爺爺好！
我是蘇酥，是師兄的師妹。”
蘇酥那稚嫩的聲音響起。
司馬南原本陰沉的臉色瞬間變得晴朗起來，他嘴角上揚露出一抹笑容說道：“哈哈，你就是小酥啊！
最近這些天啊，關於你的事情可真是傳得沸沸揚揚呢！
大家都說你聰明伶俐、乖巧可愛，現在看來果真如此。
來來來，我的乖外孫們也彆站著啦，快快坐下吧！
李管事上菜開宴吧”說罷，他熱情地招呼著眾人入座。
一旁的李管事見狀，連忙應聲答道：“好嘞老爺！
屬下這就去安排酒菜，待會兒一定讓您們大飽口福！”
說完便匆匆離去準備宴席去了。
爺孫數人，正開懷暢談，李管事又領著一位身姿婀娜、肌膚勝雪、溫婉如玉的女客走了進來。
“司馬爺爺，多日未來拜訪，我對您甚是掛念，小女子今日應邀才得以前來，還望您莫要怪罪。”
悅耳動人的女音傳來。
見到此人，司馬南和沈默趕忙起身相迎。
“哪裡哪裡，你今日能來，真是讓我倍感榮幸啊。”
司馬南滿麵笑容地說道。
“柳姐姐，好久不見啊。”
沈默也熱情地打招呼。
來者正是當今兵部尚書之女柳清如，柳家乃是沈家世交，柳清如更是沈澄的青梅竹馬。
看到司馬南和沈默兩人熱情迎接，而沈澄還在乾坐著，蘇酥也懵了，不知如何是好。
好在這時，傭人端著佳肴進來了，眾人一一入座，品嚐美味。
“來來來，小柳啊，你嚐嚐這山煮羊，可是十分鮮美啊。
還有小蘇，你試試這蟹釀橙，清甜無比，你們兩個小混蛋，我特意差人買的醬牛肉，多吃點啊。”
司馬南熱情的招呼著幾人。
“實在是太感謝司馬爺爺了，今天宴會上的菜肴真是一個比一個美味啊！
對了，我聽家父說阿澄又肩負起了平叛的重任，依然是那麼意氣風發啊！”
柳清如讚不絕口。
“嗯。”
沈澄冷淡地迴應著。
“我記得小時候，阿澄就天天說要當大將軍，如今長大了，真的成為了獨當一麵的大將軍呢！”
柳清如對著沈澄露出迷人的微笑。
“冇錯。”
沈澄依舊冷漠。
沈默看到這尷尬的局麵，如坐鍼氈，急忙出來打圓場。
“哎呀，柳姐姐，原來我哥還有這麼可愛的一麵啊，我還以為他隻會像私塾先生一樣板著臉督促我學習經書呢！”
此時的蘇酥，正狼吞虎嚥地吃著桌上的美食，彷彿那些食物是她的敵人，必須儘快消滅，絲毫冇有察覺到宴席上的異樣氛圍。
而柳清如和沈默則一如相識多年的老友一般，繼續熱火朝天地聊著天。
不一會兒，幾人都酒足飯飽了。
司馬南也冇留他們過多歇息便送他們出了府門，不過，他單獨留下了沈澄。
“澄澄，看到你如今恰似少年英雄，我由衷地為你驕傲，我堅信遠在天邊的軒兄和蕊妹還有你的父母也定會如此。”
司馬南用他那如潭水般深邃的眼神凝視著沈澄，那張飽經滄桑的臉上艱難地擠出一絲笑容，欣慰地說道。
“你現在手握大權，此次平叛若一旦成功，你的威望必將如日中天。
然而……”司馬南話鋒一轉：“功高震主，屆時你或許離死期也不遠了。
而且，此次平叛無比凶險，恐怕是九死一生，我甚至懷疑當今聖上就是想讓你命喪戰場。
我有時真希望你不要如此出類拔萃，憑我的能力，足可保你們兄弟倆一生衣食無憂。
可若平叛失敗，那天下的黎民百姓必將陷入水深火熱之中。
唉！
無論怎麼看，這都是一個死局啊！”
司馬南的臉上再次被愁雲慘霧所籠罩。
看著眼前為自己的未來憂心忡忡的外公，一股暖流如春風般席捲沈澄全身。
緊接著，沈澄緊緊握住外公的手，他的雙眼如星辰般明亮。
他言辭懇切、擲地有聲地說道：“外公，在國仇家恨麵前，何必計較個人的得失呢？
無論成敗，我必定會全力以赴。
再者，倘若真的戰死沙場，那也算是死得其所，這是我身為軍人的職責所在。
我寧願做那翱翔天際的雄鷹，也不願成為那偏安一隅的井底之蛙，即便前方荊棘密佈、危機西伏。
請助我一臂之力吧！”
話己至此，爺孫兩人對視一眼，而後相視一笑，一切儘在不言中。
出了府門，沈澄方纔發覺柳清如仍在門前等候。
“阿澄，我與小默講過無須再派馬車來了，你搭乘我的馬車回去吧。”
柳清如移步上前，輕握沈澄的胳膊，眼眸含情，脈脈不語。
“嗯。”
沈澄麵色如霜，冷漠如昔，猛地甩開她的手，頭也不回地登上馬車。
柳清如那柔美的瞳子，頓時蒙上了一層水霧，如梨花帶雨，貝齒輕咬著下唇，似是受了天大的委屈，口中喃喃自語：“果真還是不肯原諒我嗎？”
回北冥府的路上，柳清如心中有些忐忑不安。
她知道這次自己出現讓沈澄不太高興，但又不想兩人之間的氣氛變得如此尷尬。
於是，她不斷地尋找話題，試圖打破這片沉默。
“沈澄，今天的宴席上的那道醬牛肉真美味啊！”
柳清如說道，臉上露出一絲微笑。
然而，沈澄並冇有迴應，隻是緊閉雙眼，彷彿睡著了一般。
柳清如並不氣餒，繼續努力道：“聽說最近城裡開了一家新的酒樓，菜做得相當不錯呢。
我們什麼時候一起去嚐嚐吧？”
她一邊說著，一邊偷偷觀察沈澄的反應。
可他依舊毫無動靜，甚至還發出了輕微的鼾聲。
柳清如無奈地歎了口氣，心裡暗自嘀咕：這個人怎麼這麼難搞啊！
不過，她並冇有放棄，畢竟她十分想挽回沈澄的心。
接下來的時間裡，柳清如又嘗試了各種各樣的話題，從詩詞歌賦到江湖趣事，再到奇聞異事……但無論她說什麼，沈澄都始終保持著“熟睡”的狀態。
最後，柳清如也覺得有些無奈，便不再說話，默默地看著車窗外的風景。
馬車徐行，最終緩緩地停靠在北冥侯府門前，吳管家早己敞開大門，恭候多時。
沈澄隨即伸手拉開簾子，跨步下車，徑首朝著大門走去。
柳清如緊跟著下了車，凝望著沈澄漸行漸遠的背影，淚水如決堤的洪水般湧出，她聲嘶力竭地呼喊著：“此次出征，你一定要平安歸來啊，我會一首等你的！”
然而，沈澄的腳步隻是稍稍一頓，便頭也不回地消失在了大門口。
“為什麼？
這到底是為什麼！”
她的心彷彿被千萬根細針同時刺痛，痛得無法呼吸。
自己對他的愛如此深沉、真摯，就因為那件事發生後卻再也得不到迴應。
柳清如緊緊握著拳頭，指甲深深地陷入掌心，疼痛讓她稍微醒了一些。
她想起曾經與他共度的那些美好時光:我一定會挽回你的。
她暗自下定決心。
苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。
--林則徐