第1章
雖已九月，但江南秋老虎的餘威仍在，尤其午時的日頭，依舊明晃晃的耀著人眼。
此時若打梁溪縣寧府門前經過，便能聞到混合著菊香的滿月酒香。再看府前兩尊石獅子，一個脖子上紮著條紅綢，一個掛著副小小弓箭，有經驗的老人便知這府上剛剛添了丁，還是一男一女。
若再懂行些，數數這對石獅子頭上的卷鬃，便知這府裡最高出過四品大員，也算是官宦人家。
若再細看那牆角幽深斑駁的青苔，和石階上磨去的光滑凹影，便曉得這戶人家興旺了也是有些年頭的，不比那些新牆新瓦的暴發戶。便是個叫花子，趁著今日重陽佳節，去門前說幾句吉祥話，討幾個賞錢，多半也比旁處容易些。
隻與府門前給人親厚喜慶的印象不同，寧府後院此時卻是一片肅穆。
眼看丫頭婆子都被趕出了東小院，一個櫻紅色的小小身影才悄冇聲息從後花園的薔薇花架下鑽了出來。
看年紀她不過六七歲大小，小小一個女孩兒生得膚白眼淨，十分清麗。一對小小巧巧的紅珊瑚耳墜，在雪玉般的耳垂下晃來蕩去，很是俏皮。
可寧芳費儘心機躲過丫鬟婆子，溜到這兒來，卻冇有半分小孩子頑皮的心情。
一路踮著小腳尖，順著牆根溜到西院正屋底下，比比窗戶的高度，懊惱的瞅一眼自己的小短胳膊小短腿兒，隻得又咬唇憋紅了小臉，將簷下一盆比她還高上大半個頭的丹桂無聲無息的拖過來。然後小心翼翼扒著窗欞，踩上花盆邊緣，屏住呼吸，探出一雙烏黑烏黑的大眼睛。
“休妻！”
透過黃花梨四季屏風的鏤空雕花，寧芳瞧見自己年近五旬，卻依舊腰背筆直的祖母寧寧四娘，冷冷扔出雪白一頁紙。
那清洌的墨香颳起的風，如薄薄的刀片，激得窗外的寧芳也不由打了個寒戰。
再看跪在地上的少婦，寧芳的孃親夏氏珍珍，渾身抖得如篩糠一般，連看都不敢看那紙休書，隻會哭泣，“娘……不是我乾的，真不是我……”
“你就不要再狡辯了！誰都看到你進了辛姨孃的屋子，然後小哥兒就出了事。你還說不是你，誰能信？”
寧四娘憤怒打斷了她，眼角的皺紋裡卻刻著說不出的疲憊和失望，“夏氏，你走吧。看在你曾為寧家生育三個女兒的份上，我允你帶走你所有嫁妝，再額外送你一個田莊。日後不論是你再嫁，還是自己守著過日子，都是不愁的。”
跪在地上的夏珍珍拚命搖著頭，抬起的一張臉上，已是涕淚交橫。看得令人不忍，卻也實在不想再看第二眼。
若是十幾年前，興許她還能博一個梨花帶雨，楚楚可憐。但如今的她，臃腫肥胖得整個人都變了形，五官全擠在一起，像發過頭的麪糰，怎麼看怎麼讓人厭煩。
看婆婆態度堅決，夏珍珍隻得說，“娘，求你了！彆，彆趕我走……算我錯了，我改，我改還不行吧？”
眼看這兒媳婦至今還冇意識到問題的嚴重性，寧四娘堵得胸口都疼。
“你改？你怎麼改？難道等你再殺一次我的孫兒，再來等你改？那辛姨娘不是普普通通的通房丫頭，她也是明堂正道抬進家裡來的良妾，你這樣害她的親生兒子，她豈能善罷甘休？”
跪在地上的夏珍珍哭得更大聲了，一身肥肉顫得更加厲害，勒在那身明顯不合適的茄紅色的衣裳裡，看得人都替她累得慌。
“我不過是去看了眼哥兒……誰知，誰知竟會那樣！”
“那你的意思是，他一個冇滿月的小哥兒，想自己把自己悶死嗎？”寧四娘氣得眼淚也下來了。
“夏氏啊夏氏，我們寧家待你不薄吧？當年你鬨出那等笑話，好，我認了！既我兒子願意，我就娶了你進門！你商戶出身，擔不起這主婦之責，天天縮在這小院子裡不肯出去。好，我也認了！你不操心我操心，隻當我多養個閨女罷了。你進門三年不曾開懷，我有冇有說過你一句？往二郎房裡送過一個人？好容易等你第四年生了芳姐兒，我可有半分嫌棄？比你還誠心的去菩薩跟前跪拜許願，求你早生貴子。直到你再生茵姐兒時傷了底子，大夫說恐難生育，我是問過你同意，才抬了辛姨娘進門。她身份貴重，你也曉得。可人家進了門，哪天不到你跟前恭恭敬敬的立規矩？可你呢，你怎麼能這麼狠的心？你若是對我不滿，對寧家不滿，大可衝著我來，怎麼就能對一個還冇滿月的小娃兒下那樣的毒手？他就算不是你生的，也是你丈夫唯一的兒子，也得管你叫一聲母親啊！”
跪在地上的夏珍珍哭得幾成一灘爛泥，“不是！真不是我……”
可寧四娘比她更加傷心，“我原想，你就算再不成器。好歹心眼不壞，總冇什麼害人的心思，又給你公公服過孝，這輩子也就這樣處著吧。可我萬萬冇想到，你居然動起這樣的歹心，你要我怎麼留你？”
夏珍珍哭得隻會搖頭，什麼話也說不出來了。
寧四娘深吸口氣，拭去臉上淚水，重又挺直了腰背，“如今，我不怕老實說一句，我這輩子，最後悔的就是當初一時心軟，娶了你進門！害了我兒子不說，如今還差點害了我孫子。這個家，如今是留不得你了，你走吧，不要逼我趕你出門！”
看她心意已決，夏珍珍絕望的掙紮道，“娘，您也說了，我還有三個女兒……我，我若是被休了，她們怎麼辦？”
寧四娘道，“日後，這三個丫頭會由我親自教養，總不至於讓她們學得跟你一樣不成器！往後對外，我隻會跟人說，是你不討我喜歡才休了你。可若是你不肯走，那我就隻好把你做的醜事，去跟親家說道說道了。隻是這樣一來，難保不連累你幾個孩兒。難道你要讓芳姐兒她們幾個，日後被人指著鼻子罵，說有一個毒害庶子的孃親嗎？”
“不！”夏珍珍拚命搖頭。
“那你日後，好自為之吧。”寧四娘最後說完，決絕轉身，便要離開。
而夏珍珍渾身顫抖著似做了什麼重大決定，在寧四娘背後磕了個頭，“娘，媳婦自知有錯，這些年，蒙您厚待……往後，往後我那三個丫頭就托付給您了。還有，我真的冇有害那孩子！”
說完這話，她忽地從地上爬起來，然後，在窗外小姑娘驚呼聲裡，一頭撞向牆壁！
砰——
當從高高的花盆上摔下來時，寧芳隻看到血紅一片，在眼前轟然綻開……