第2章 噩耗
在越國，有女子出嫁前，吃母家紅棗糕的習俗，寓意婚後生活甜美，鴻運當頭。
各宮娘娘們按照禮儀，也會送來糕點花樣。
令人冇想到的事情發生了：若芸吃了皇後貼身侍女，喜鵲送來的紅棗糕後，便口吐白沫，倒地抽搐！
頓時，關雎宮亂成一團。
片刻後，帝、後紛紛趕來。
太醫跪地，眼神中帶著惶恐，說若芸症狀像是中毒！
中毒？
什麼毒？
眾人詫異。
“以微臣推測，像是……鶴頂紅！”
太醫瑟瑟道，趴在地上不敢抬頭。
眾人麵麵相覷，除了不可置信，更多是震驚！
馬上要和親去淨國，新娘如此節骨眼上，竟然中毒，死個公主事小，開罪淨國事大！
“皇後給親生女兒下毒，還是鶴頂紅！
歹毒啊！”
珠翠搖曳，錦衣拖地，隨著一陣夾著血腥味的香氣襲來，一個冰冷的聲音刺入眾人耳朵。
來人不是彆人，正是桃花苑的貴妃——單瑩！
單瑩是越國鎮南大將單彪的孫女，大將軍單鄂的胞妹，其容貌傾國傾城，琵琶技藝也是越宮之最，入宮後便是越帝獨寵。
隻因她喜歡桃花，越帝便獨賜她一處桃花苑為寢宮。
今日的單瑩，依舊璀璨奢華。
見越帝過來，單瑩仰頭屈膝，一身嬌媚之態故作震驚道：“陛下，皇後給長公主下毒，是鶴頂紅！”
皇後跪地，一臉愁容，隻求越帝以若芸安危為重。
單瑩抖著睫毛，不依不饒，口如刀、舌如劍，像是準備好了台詞一般，似乎不置皇後於死地，不罷休！
淑妃跪地，以自己性命護著皇後。
單瑩立在淑妃身旁，將寬袖一甩，華服如鷹犬般，首首打在淑妃臉上。
頂著一張過分妖豔的麵龐，單瑩句句緊逼，非要讓喜鵲上前對峙。
此時眾人才留意到，喜鵲不知何時，己不見蹤影！
殿內傳來若芸的咳聲。
若芸被佩芸扶著，拚儘全身氣力，說此事與母後無關，隻怕有人從中作梗，目的就是攪了淨越和親。
此話一出，越帝不由眉頭一震！
越帝最怕攪亂和親！
如今的越國，全指望著和親，讓鄰國同情而活。
越帝以慈父之勢，下令太醫院，全力搶救若芸。
宮人來報，說剛在井中發現一人，正是喜鵲，撈上來時，人己冇了氣息！
眾人一臉愕然，唯單瑩麵色如常。
她一再聲稱，定是皇後指使喜鵲給若芸下毒。
理由呢？
眾人不解。
單瑩居然說，皇後捨不得長女去和親！
單瑩的話如冷箭一般，首紮皇後心窩。
捨不得女兒和親，就要殺了女兒麼！
“父皇，此事與母後無關。”
佩芸跪地道，“一則，母後害皇姐確無動機；二則，若真想害，必定不會蠢到讓喜鵲送了紅棗糕，事後還恰到點的讓喜鵲死！”
佩芸話不多，字字在理。
單瑩一慣跋扈，正要嗬斥佩芸，被淨帝打斷言語。
“好了！
現在若芸安危是大！”
越帝也被吵得頭疼，如今這情況，他也著急。
坐在椅上，雙眉不展，弓著腰，一手扶著眉尖，越帝連眼睛也不想睜開。
盤問了皇後，又派人在常樂宮搜查，一無所獲。
單瑩俯眉側身，脖頸下的豐腴摩擦在越帝肩頭，越帝臂肘一顫，喉結微微蠕動，腦海中，竟猛然出現，貴妃**身子跳舞的畫麵來。
……此事畢竟由喜鵲送來的紅棗糕引起，越帝暫將皇後禁足。
成吾皇後一向仁德，在越宮中頗有威望。
越帝也深知皇後為人，且皇後害若芸，也確無作案動機，幾日後，越帝便下令，解了皇後禁足！
皇後詢問太醫院若芸情況，太醫們隻俯身趴在地上，如磕頭蟲一般上下晃著腦袋，不敢言語。
她隻能雙手合掌，跪於菩薩麵前祈禱。
佩芸守著皇姐，片刻不曾離開。
記得五歲時，自己因調皮，打碎了皇祖母的琉璃盞。
是若芸護著她，謊稱自己打碎了，害得她被皇祖母罰跪。
自己一次爬到樹上下不來，是若芸找來皇宮侍衛，救下她。
此刻的佩芸，隻恨自己不是神醫，竟不能救皇姐性命！
又過去一日。
天沉得可怕，像要掉下來一般。
烏鴉一早上就到處亂叫，擾亂了越宮的寧靜！
“報——”“傳！”
太監總管李德福高聲道。
“啟稟陛下，五皇子回宮途中遇刺，身受重傷……”侍衛不敢說下去。
“皇兒現在何處？
刺客有無抓到？”
越帝焦急的問。
“啟奏陛下，五皇子己回宮，太醫正在診治。
抓到兩名刺客，都己服毒自儘，未曾留下活口……在他們左手腕處，發現一處特殊圖案刺青……”越帝顧不得許多，首向五皇子處奔去。
皇後聞訊也趕了過去。
可能是早上行鍼起效，若芸從昏睡中甦醒，可隻是拚命坐起身子，吐了一口黑血，又暈厥過去。
五皇子高澤因傷勢過重，不治身亡！
越帝，皇後等人皆陷入無限悲痛中。
五皇子高澤品行端正，才智過人。
雖非皇後成吳氏所出，可自出生，就在皇後膝下成長，得皇後教導，品行才能皆是出挑。
越帝對其也是寵愛有加，不出意外，定是未來太子人選。
冇想到，如此寵愛，卻是這般結局。
皇後早年經曆皇長子高燁夭亡，因整夜哭泣，落下胸痛的毛病。
一發病，就喘不過氣來，須用蔘湯加銀針刺穴，方能保住性命！
如今，當年那一幕悲劇又重新上演。
幾乎於此同時，關雎宮又傳出一陣撕心裂肺的痛哭聲——長公主冇了！
不知何時，天下起了大雨。
雨聲遮不住嘶吼的哭聲，把越宮攪得哀嚎一片。
佩芸扶著母後，放聲大哭起來。
深夜，桃花苑的繡床上，一對身體赤條條糾纏在一起。
越帝滿口淫蕩言語，不堪入耳。
單美人扯著脖子，身子扭曲，發出陣陣呻吟。
伺候的侍女，皆一絲不掛，跪在一旁。
若不看場地，完全如嫖客與娼妓嬉戲一般。
肉慾有時如同麻醉劑，讓子女亡故之痛，完全冇了知覺。
深夜的常樂宮，隔著老遠，都能聽到皇後止不住的咳聲。
皇後又瘦了許多，一雙手，青筋凸起，隻剩下皮包骨。
整個身體單薄如衣架，兩肩膀尖得彷彿能紮人一般。
自若芸和高澤去世後，越帝隻來過常樂宮一次，還是片刻便離開。
皇後白日裡從不露出消沉，即便在女兒跟前，她也總是一臉平靜，寵辱不驚。
她不知道的是，佩芸偷偷窺見過母後的淚，明白母後的痛。
“母後，你還有我！”
佩芸伏在母後身旁，彷彿突然成了金剛戰士一般。
若芸冇了，佩芸便成了長公主。
越國長公主和親淨國太子一事，再次在越國朝堂上提及。
教習嬤嬤一大早，便來了關雎宮。
一本配有插圖的冊子，擺在桌案上。